λατιμερίδες

(latimeridae). Οικογένεια ψαριών της τάξης των κοιλακανθομόρφων, της υπέρταξης των κροσσοπτερυγίων. Όλα τα είδη της οικογένειας έχουν εκλείψει, εκτός από ένα. Τα ψάρια αυτά είχαν κροσσωτά πτερύγια και ο σκελετός τους δεν ήταν όλος οστεοποιημένος. Η Latimeria chalumnae, το μόνο είδος που ζει μέχρι σήμερα, είναι μεγάλο ψάρι με γαλάζιο χρώμα και απαντά στα νερά του Ινδικού ωκεανού. Αλιεύθηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 1938 στην ανατολική ακτή της νότιας Αφρικής. Ο μοναδικός αυτός εκπρόσωπος των κροσσοπτερυγίων προκάλεσε με την ανακάλυψή του τεράστιο επιστημονικό ενδιαφέρον, γιατί οι κροσσοπτερύγιοι είναι τα μόνα ψάρια που μπορούν να θεωρηθούν πρόγονοι όλων των σπονδυλωτών της ξηράς. Αργότερα βρέθηκαν και άλλα ψάρια του ίδιου είδους στην περιοχή των νησιών Κομόρες. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από 1,28 έως 1,66 μ. και το βάρος τους από 30 έως 80 κιλά. Το σώμα της Latimeria chalumnae (που έχει την κοινή ονομασία κοιλάκανθος) είναι σκεπασμένο από μεγάλα και χοντρά λέπια. Μερικά πτερύγια δεν φυτρώνουν απευθείας στο σώμα της, αλλά στην άκρη ενός σάρκινου στελέχους και κρέμονται σαν κρόσσια. Από αυτά πιστεύεται ότι αναπτύχθηκαν τα απλά πόδια που χρησιμοποίησαν τα σπονδυλωτά κατά την έξοδό τους στην ξηρά πριν από εκατομμύρια χρόνια. Το ουραίο πτερύγιό της αποτελείται από τρεις λοβούς, το μάτι της φωσφορίζει δυνατά μέσα στη νύχτα και το μυϊκό της σύστημα είναι πλούσιο σε λίπος. Ζει σε βάθος μεταξύ 150 και 400 μ., σε βραχώδεις και ανώμαλους βυθούς. Το είδος Latimeria chalumnae της οικογένειας ψαριών λατιμερίδες ανήκει στα αποκαλούμενα ζωντανά απολιθώματα, μια και οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι η οικογένεια είχε εκλείψει εδώ και εκατομμύρια χρόνια? άτομα του είδους αλιεύθηκαν και επισημάνθηκαν για πρώτη φορά το 1938.